Un tourniquet de securité est un mécanisme qui permet à une personne à la fois de passer. Il peut également être installé de façon à créer une circulation à sens unique. De plus, le tourniquet peut limiter le passage uniquement aux personnes approuvées qui insèrent une carte, une puce, ou similaire. Aussi, un tourniquet peut être utilisé pour gérer un accès payant (parfois appelé "faregate") ou pour autoriser l'accès uniquement aux personnes autorisées; le hall d'entrée d'un immeuble à bureaux, par exemple.

Dns un contexte commercial, les tourniquets permettent un décompte précis de l'achalandage. De plus, d'un point de vue de gestion sécuritaire, les tourniquets peuvent permettre à une personne autorisée de traverser rapidement afin de garder une personne non-autorisée au loin sans devoir avoir recours à un employé additionnel pour contrôler les entrées.